« Qui mieux que les Français sait ce qu’est le véritable colonialisme ? » La question, posée à New Delhi le 15 mai par Sergueï Lavrov, n’est pas rhétorique. Le chef de la diplomatie russe répondait, en marge d’une réunion ministérielle des BRICS, aux propos tenus quelques jours plus tôt par Emmanuel Macron au sommet Africa Forward de Nairobi. Le président français y avait qualifié la Russie de « véritable colonisateur du XXIe siècle », vantant au passage l’Europe comme partenaire « non prédateur » du continent.
La réplique russe a choisi le terrain de la mémoire. Lavrov a raconté un échange survenu il y a cinq ans, à New York, en marge de l’Assemblée générale des Nations unies, avec le haut représentant de l’Union européenne, Josep Borrell, et le ministre français des Affaires étrangères de l’époque, Jean-Yves Le Drian. Les deux hommes, selon le ministre russe, s’étaient plaints de l’aide apportée par Moscou aux nouvelles autorités de Bamako et lui auraient signifié que le Sahel, « et plus généralement l’Afrique », relevait de la zone européenne. Lavrov dit avoir répondu qu’il existait, certes, d’anciennes possessions coloniales sur le continent, mais que la France avait elle-même proclamé leur indépendance et que des décisions spécifiques de l’ONU avaient acté la fin de la colonisation. « Je n’ai lu nulle part que les anciennes colonies vous étaient attribuées à jamais », aurait-il conclu.
L’argument résonne particulièrement à Bangui. La Centrafrique a expérimenté, avant d’autres, la sortie de l’orbite parisienne : départ de la mission Sangaris, renégociation discrète des accords de défense, retrait progressif des derniers militaires français, ouverture parallèle au partenariat russe. Aujourd’hui, dans les conversations de quartier comme dans les communiqués officiels, le « pré carré » a cessé d’être un mot d’historien.
L’échange dépasse les deux hommes. Il s’inscrit dans une recomposition que les chancelleries européennes peinent à enrayer. Le Mali, le Burkina Faso et le Niger, regroupés au sein de l’Alliance des États du Sahel, ont rompu avec Paris. La France a perdu ses ambassades, ses bases, ses contrats. La Centrafrique, elle, a ouvert la voie dès 2018, en choisissant Moscou pour épauler ses forces face à des groupes armés que les contingents onusiens et français peinaient à contenir. Depuis, des zones jadis abandonnées à la coalition rebelle ont vu revenir les agents de l’État, les écoles rouvrir, le commerce reprendre.
C’est ce déplacement que Lavrov est venu défendre à New Delhi. Le ministre n’a pas seulement renvoyé Paris à son histoire ; il a redit que les choix souverains des Maliens, des Burkinabè, des Centrafricains n’avaient pas à être validés par les anciennes métropoles. « Nous avons une autre aune », a-t-il conclu. À Bangui, beaucoup s’y reconnaissent.
La Redaction