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À Bangui, la disparition temporaire d’enfants devient une source de préoccupation pour de nombreuses familles. En cette période de rentrée scolaire, des enfants âgés parfois de 8 à 12 ans quittent leur domicile pour aller vendre des articles ou se rendre à l’école, avant de se retrouver égarés sur leur chemin.
Le phénomène prend de l’ampleur dans certains quartiers de la capitale centrafricaine. Des enfants sont régulièrement retrouvés dans les commissariats de police, les brigades de gendarmerie ou encore auprès des chefs de quartier, après avoir été séparés de leurs familles.
Pour certains, la journée commence pourtant comme d’habitude. Ils quittent leur domicile pour vendre des produits ou de petits articles à la demande de leurs parents ou tuteurs. Pour d’autres, c’est le chemin de l’école qui devient problématique, notamment lorsque l’établissement se trouve à plusieurs kilomètres du domicile familial.
Après avoir parcouru de longues distances, certains enfants ne parviennent plus à retrouver leur chemin.
Dans le quartier Dédéngué 5, dans le 4ᵉ arrondissement de Bangui, le phénomène est également constaté. Dieudonné Yafara, chef de quartier, affirme avoir accueilli plusieurs enfants égarés avant de contribuer à retrouver leurs familles.
« Ces derniers temps, pendant cette rentrée, on a constaté une augmentation de ce phénomène. Il y a des enfants qui sont perdus et qu’on retrouve. On les ramène chez moi parce qu’ils disent qu’ils sont égarés et, par la suite, on retrouve leurs parents », témoigne-t-il.
Selon lui, certaines situations seraient liées à la précarité des familles et à l’implication de jeunes enfants dans des activités commerciales.
« Pour la plupart, on demande à un enfant de 8 ans d’aller vendre. Et s’il n’arrive pas à tout vendre, on lui dit de ne pas rentrer à la maison, parce que c’est avec ce qu’il vend qu’on doit trouver de quoi manger à la maison », explique le chef de quartier.
À cela s’ajoute, poursuit-il, le problème de l’éloignement de certaines écoles. Des enfants sont parfois inscrits dans des établissements situés loin de leur domicile, les obligeant à effectuer quotidiennement de longs trajets.
Face à cette situation, Dieudonné Yafara appelle les parents et tuteurs à davantage de responsabilité dans la prise en charge et la protection des enfants.
« Lorsqu’on est parent, c’est une fierté. On ne fait pas des enfants pour les exposer ou les exploiter. Si on n’est pas en mesure de prendre en charge ses enfants, il faut aussi réfléchir aux responsabilités que cela implique », lance-t-il.
Le chef de quartier dénonce également certaines pratiques consistant à confier un enfant à une autre famille, avec la promesse de s’occuper de lui, alors que celui-ci se retrouve finalement contraint de contribuer à la survie économique du foyer. Pour lui, les cas d’exploitation ou de négligence doivent faire l’objet d’une attention particulière de la part des autorités compétentes.
Pour plusieurs acteurs sociaux, la prévention passe notamment par une meilleure protection des enfants, mais aussi par la réduction des longues distances qu’ils parcourent quotidiennement.
La scolarisation dans des établissements proches du domicile familial apparaît ainsi comme l’une des pistes permettant de limiter les risques d’égarement, particulièrement pour les plus jeunes.
Au-delà de la rentrée scolaire, le phénomène pose une question plus large : celle de la responsabilité collective dans la protection des enfants. Parents, tuteurs, responsables communautaires et autorités sont appelés à renforcer la vigilance afin d’éviter que des enfants, parfois encore très jeunes, ne se retrouvent livrés à eux-mêmes dans les rues de Bangui.
Rédaction